Connue dans le monde entier comme étant la reine des motifs de pois, la mère de Yayoi Kusama ne voulait pas qu’elle devienne une artiste et déchira ses premiers dessins. Inspirée par les hallucinations de fleurs qui parlaient quand elle était enfant, elle a ensuite mené une carrière prolifique d’artiste multimédia de renommée internationale. La plupart de ses oeuvres sont immersives, y compris les « salles de l’infini » avec des points de lumière infinis. Cela s’étend à son personnage, lui-même une performance artistique, habillé de motifs de pois et portant une perruque rouge vif. Même si elle a passé 42 ans de sa vie dans un établissement psychiatrique,  son influence s’étend à la musique, au design, à l’art et à la mode.

Née au Japon dans une famille d’agriculteurs aisée, Yayoi vivait à proximité de champs de fleurs où elle pouvait s’asseoir pendant des heures à regarder des pivoines et des violettes par exemple. Son grand-père lui a également fait découvrir les citrouilles, un motif qui deviendra plus tard un élément important de son oeuvre. À 13 ans, après l’attaque de Pearl Harbour, elle a été conscrite pour travailler dans une usine de fabrication de parachutes militaires. Cette vie monotone l’a amenée à peindre des fleurs complexes à l’aquarelle le soir, jusqu’à 70 par jour. 

Après avoir écrit à la peintre américaine Georgia O’Keeffe pour lui demander conseil, Yayoi a défié ses parents et elle s’est installée à New York vers la fin des années 1950, au moment où la  culture pop commençait à émerger. Elle a survécu en vendant les 60 kimonos qu’elle avait apportés avec elle. Parmi ses premières oeuvres citons My Flower Bed, créée en 1962 dans laquelle elle est assise au milieu d’une pile de tissus à pois rouges et blancs vêtue de rouge de la tête aux pieds. Elle a eu du mal à se faire remarquer par ses contemporains masculins comme Andy Warhol, malgré ses performances scandaleuses et sexuellement chargées. Elle avait le sentiment qu’il copiait certains de ses concepts comme celui de la répétition. 

Elle est retournée au Japon en 1970. Ses hallucinations sont revenues, et en 1977 elle fut internée volontairement dans un hôpital psychiatrique où elle a entamé une thérapie par l’art et a commencé sérieusement sa carrière. 

Parmi les faits marquants de sa carrière, citons la Biennale de Venise en 1993, où on lui a confié l’intégralité du pavillon japonais et en 2012, une collaboration avec Louis Vuitton, le plus important croisement entre art et mode de l’histoire de la marque.  Elle est récemment réapparue sur le devant de la scène artistique avec des expositions personnelles dans le monde entier et l’ouverture d’une galerie de 5 étages à Tokyo. Quatre-vingt-dix mille personnes ont acheté des billets pour visiter son exposition au Broad Museum de Los Angeles et ses sculptures de citrouilles en argent se vendent désormais pour un demi-million de dollars. En 2021, Veuve Cliquot a fait appel à Yayoi pour une bouteille en édition limitée qu’elle a ornée de fleurs et de pois. Ironiquement, sa plus ancienne oeuvre d’art connue est le portrait sans titre de sa mère qu’elle a dessiné à l’âge de 10 ans. 

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