« Quand vous ne vous habillez pas comme tout le monde, vous n’avez pas à penser comme tout le monde »
Iris Apfel, artiste du textile et créatrice de mode américaine, 1921 à ce jour
Iris Apfel, artiste du textile et créatrice de mode américaine, 1921 à ce jour
New-Yorkaise par excellence, Iris Apfel est devenue un véritable phénomène américain grâce à son style exubérant et distinctif. « La plus vieille adolescente du monde » et la « starlette gériatrique » ne sont que deux des surnoms que s’est donnés Iris Apfel, reconnaissant avec humour que sa célébrité est arrivée tardivement dans sa vie.
Elle est connue pour son style éclectique et original, associant la haute couture aux trouvailles du marché aux puces et superposant des accessoires multicolores, toujours avec ses énormes lunettes. Apfel incarne le dicton selon lequel les gens ne se souviendront jamais de ce que vous portez, mais ils se souviendront de votre apparence. « Ce n’est pas ce que vous portez mais comment vous le portez », a-t-elle écrit dans sa biographie de 2018 Iris Apfel : Accidental Icon. Son intérêt pour la mode et les textiles a commencé très tôt, lorsque, enfant unique, sa tante lui apportait des sacs de chutes de tissu pour jouer. Dès l’âge de 11 ans, elle partait de la ferme familiale pour prendre le métro et se rendre à New York afin d’acheter des bijoux antiques. Elle se souvient avoir acheté sa première broche pour 65 cents.
Iris a étudié l’histoire de l’art à l’université de New York et a fréquenté l’école d’art de l’université du Wisconsin. Elle a travaillé pour Women's Wear Daily comme réviseure et a fait un stage chez l’architecte d’intérieur Elinor Johnson.
En 1948, elle a marié Carl Apfel. Ils ont lancé l’entreprise de textile Old World Weavers deux ans plus tard et ils l’ont dirigée jusqu’à leur retraite en 1992. Ils ont voyagé en Turquie, au Maroc et au Liban pour trouver les meilleurs tissus pour leurs reproductions de meubles des XVIIe et XVIIIe siècles et ont travaillé comme designers à la Maison Blanche sous neuf administrations différentes. Comme il voyageait beaucoup, le couple a décidé de ne pas avoir d’enfant. Mais la partie la plus passionnante de la vie d’Iris Apfel est peut-être ce qui s’est passé beaucoup plus tard.
Dans sa recherche pour trouver quelqu’un de célèbre, le conservateur de l’Institut du costume au musée d’art de New York l’a contactée lorsqu’une exposition programmée fut annulée de manière impromptue alors qu’il avait besoin d’organiser autre chose et ce, rapidement ! Elle a accepté, et en 2005, « Rara Avis (oiseau rare) : l’irrévérencieuse Iris Apfel » allait catapulter les vêtements et les bijoux qu’elle collectionnait depuis sa préadolescence, dans l’œil du public, faisant d’elle l’icône du style que nous connaissons aujourd’hui.
La carrière d’Iris dans la mode s’est poursuivie en 2011 lorsqu’elle a été sollicitée pour créer une collection limitée pour l’entreprise de cosmétiques MAC – à l’âge tendre de 90 ans. La même année, elle a créé une ligne de bijoux audacieux et colorés pour le réseau Home Shopping. Son mari adoré est décédé en 2015 à l’âge de 100 ans, année durant laquelle ils ont été les vedettes du documentaire Iris, mis en nomination aux Emmy Awards.
“When you don’t dress like everyone else, you don’t have to think like everyone else.”
Iris Apfel, American Textile Artist and Tastemaker, 1921-Present.
A quintessential New Yorker, Iris Apfel’s exuberant, distinctive personal style has made her a true American original. “The world’s oldest living teenager” and “geriatric starlet” are just two of Apfel’s self-given monikers, acknowledging in her own witty way that her fame came late in life.
She is known for her eclectic and original styling, pairing couture with flea market finds and layering multicoloured accessories, always with her signature outsize glasses. Apfel embodies the saying that people will never remember what you wore, but they will remember how you looked. “It’s not what you wear but how you wear it,” she wrote in her 2018 biography Iris Apfel: Accidental Icon
Apfel’s interest in fashion and textiles began early, when, as an only child, she was given bags of her aunt’s sewing scraps to play with. From the age of 11, she would take the subway into New York City from their family farm to shop for vintage jewellery, and remembers buying her first broach for 65 cents.
Apfel studied art history at New York University and attended art school at the University of Wisconsin. She worked for Women's Wear Daily as a copy editor and interned for the interior designer Elinor Johnson.
In 1948, she married Carl Apfel. They launched the textile firm Old World Weavers two years later and ran it until they retired in 1992. They travelled to Turkey, Morocco and Lebanon to source the best fabrics for their 17th and 18th century furniture reproductions and did design work at the White House under nine different administrations. Because they were so itinerant, the couple decided not to have children. But perhaps the most exciting part of the Iris Apfel story is what happened much, much later.
In a star-making turn, the curator of the Costume Institute at the Museum of Art in New York approached her when a scheduled show cancelled unexpectedly, and he needed something he could assemble – stat! She agreed, and in 2005, "Rara Avis (Rare Bird): The Irreverent Iris Apfel" would catapult Apfel’s clothing and jewellery, collected since she was a pre-teen, into the public eye, making her the style icon she is known as today.
Apfel’s career in fashion continued in 2011 when she was tapped to create a limited collection for MAC cosmetics – at the tender age of 90. The same year she developed a line of bold, colourful jewellery for the Home Shopping Network. Her beloved husband died in 2015 at the age of 100, the same year they starred in the Emmy-nominated documentary, Iris.
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