Buffy Sainte-Marie, auteure-compositrice-interprète et artiste visuelle Cri canadienne, 1941 à ce jour
Buffy Sainte-Marie est connue pour sa chanson Up Where We Belong, composée pour le film An Officer and a Gentleman. Elle a remporté le prix de la meilleure chanson originale aux Academy Awards de 1983 et est devenue la première personne autochtone à remporter un Oscar. Sa chanson de protestation Universal Soldier, sur la guerre du Vietnam, est considérée comme l’hymne à la paix du XXe siècle.
Buffy Sainte-Marie a eu une carrière diversifiée englobant le chant, la composition de chansons, le militantisme et l’art numérique. Ses chansons ont été interprétées par des artistes comme Elvis Presley, Neil Diamond et Janis Joplin. Elle fait encore des tournées. Sa technique vocale « trémolo » unique est souvent attribuée au chant traditionnel des pow-wow, et elle joue d’un arc à bouche amérindien. Toujours innovante, elle a été l’une des premières artistes à jouer de la musique électronique dans les années 60.
Née Beverly Sainte-Marie dans la réserve de Papiot en Saskatchewan, au sein de la Première nation des Cris des Plaines, elle est devenue orpheline dès son plus jeune âge lorsque sa mère est décédée dans un accident d’auto. Elle a été adoptée par un couple américain d’ascendance Micmacs et a grandi dans le Massachusetts et le Maine. Adolescente, elle joue du piano et de la guitare, et chante dans les cafés locaux pendant ses études universitaires. Elle a étudié la philosophie et l’enseignement puis s’est installée à New York pour faire partie de la scène musicale folklorique bohème de Greenwich Village. En 1963, elle a été découverte par le critique musical du New York Times et son premier album It’s My Way!, a suivi.
Buffy Sainte-Marie a sorti huit albums successivement, traitant de sujets controversés comme la colonisation des Amérindiens et des questions telles que la toxicomanie (elle avait été dépendante de la codéine après un traitement pour une pneumonie). Malgré sa popularité, elle a eu l’impression d’avoir été censurée par le régime conservateur américain et de ne pas recevoir sa juste part de diffusion radio.
Buffy Sainte-Marie a ensuite fait une pause de musique pendant 15 ans, se concentrant sur la maternité et le militantisme. Elle a été la première femme à allaiter à la télévision nationale (pendant ses cinq années de participation dans Sesame Street). Elle a rejoint l’American Indian Movement et s’est engagée en faveur de l’éducation des autochtones, en élaborant des programmes scolaires adaptés à leur culture.
Buffy Sainte-Marie a fait son retour dans les années 80, en se concentrant cette fois sur l’art numérique généré par ordinateur, qu’elle a enseigné et exposé. Plus récemment, elle est revenue à la musique, avec Power in the Blood en 2015, qui a remporté le prix Polaris de l’album canadien de l’année. Elle a porté son attention sur les questions climatiques et autochtones avec son dernier album, Medicine Music, retournant à ses racines militantes.
“Everybody’s creative. We create our songs, our paintings, our families and our children. Every one of us is on the cutting edge of the future.”
Buffy Sainte-Marie, Canadian Cree singer-songwriter and visual artist, 1941-present
Buffy Sainte-Marie is known for her song “Up Where We Belong,” composed for An Officer and a Gentleman. It won Best Original Song at the 1983 Academy Awards and she became the first Aboriginal person ever to win an Oscar. Her protest song, “Universal Soldier,” about the Vietnam War, is considered the peace anthem of the 20th Century.
Sainte-Marie has had a wide-ranging career encompassing singing, song writing, activism and digital art. Her songs have been sung by the likes of Elvis Presley, Neil Diamond and Janis Joplin, and she continues to tour to this day. Her distinctive “tremolo” vocal technique is often attributed to traditional powwow singing, and she plays a Native American mouth bow. Always innovating, she was one of the first artists ever to play electronic music in the 1960s.
Born Beverly Sainte-Marie on the Papiot reserve in Saskatchewan to the Plains Cree First Nation, she was orphaned as an infant when her mother died in a car accident. Sainte-Marie was adopted by an American couple of Mik’Maq ancestry and grew up in Massachusetts and Maine. She played piano and guitar as a teen, and sang in local coffee shops during university. Sainte-Marie studied philosophy and education, then moved to New York City to be part of the bohemian folk music scene in Greenwich Village. In 1963 she was discovered by the music critic of the New York Times and her debut album, It’s My Way!, followed.
Sainte-Marie released eight albums in quick succession, covering controversial topics such as the colonization of Native Americans and issues such as substance abuse (she had been addicted to codeine following treatment for pneumonia). Despite her popularity, she felt she was censored by the conservative American regime and did not receive her fair share of radio play.
Sainte-Marie then took a break from music for 15 years, focussing on motherhood and activism. She was the first woman to breastfeed on national television (during her five-year run on Sesame Street). She joined the American Indian Movement and advocated for Indigenous education, developing culturally sensitive curricula for schools.
Sainte-Marie made a comeback in the 1980s, this time focussing on computer generated digital art, which she both taught and exhibited. Most recently, she has returned to music, with 2015s Power in the Blood winning the Polaris Music Prize for Canadian Album of the Year. She turned her attention to climate and Indigenous issues with her latest album, Medicine Music returning to her activist roots.
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